Ook Cambodja heeft te maken gekregen met het corona-virus. Volgens de officiële -betwiste- cijfers zijn er 140 mensen geïnfecteerd geweest (inmiddels allemaal hersteld) en is er niemand aan het virus overleden. Toch geldt er een lockdown en heeft het regime zelfs de staat van beleg afgekondigd. Dat betekent een zware klap voor de economie, met name ook voor het toerisme. Het aantal bezoekers van de beroemde Angkor Wat tempels – vorig jaar 2,6 miljoen- daalde de afgelopen maanden met meer dan 90 procent.

Het kinderhuis is al vanaf begin maart op slot. Zonder toestemming mag er niemand in of uit. Er is dus voor onbepaalde tijd ook geen bezoek mogelijk van mensen van de stichting. Alle scholen zijn gesloten. Gelukkig is er sinds eind april online onderwijs. Dat is vooral belangrijk voor de vijf kinderen die dit jaar eindexamen middelbare school zouden doen. Dat examen is nu uitgesteld tot ergens in september en zal ook online plaats vinden. Een lichtpuntje is dat de kinderen ondanks de quarantaine op de compound voldoende ruimte hebben om te spelen, te sporten en huiswerk te maken.

Het is een uiterst droevig bericht. Eind april hebben we een kind verloren. Het is de twaalfjarige Pisey. Zij is na een kort, hevig ziekbed overleden aan acute leukemie. Pisey was een prachtig, vrolijk, intelligent kind. Haar dood heeft de kinderen, de staf en vooral ook mevrouw Sopheap in diep verdriet gedompeld. Mede door de pandemie kwam de diagnose laat en was er geen behandeling meer mogelijk. Maar waarschijnlijk had Pisey het anders ook niet overleefd.

Nog vlak voor de lockdown en het ‘huisarrest’ is de laatste hand gelegd aan een grote verbouwing van het slaaphuis van de jongens. Het huis stond tot voor kort op 180 cm zichtbare palen en had één grote kamer van 10 bij 6 meter. Daar sliepen dertien jongens. Het huis is totaal omgebouwd. Het staat nu op 250 cm hoge palen: boven drie kamers en beneden, voor de oudste jongens, nog eens twee grote kamers met elk een kleine badkamer. Het is een geweldige uitbreiding van de levenssfeer van de jongens.

In december zijn de twee zussen Vanny en Vanneth na een studie van vier jaar afgestudeerd als docenten Engels aan de Build Bright University in Siem Reap. Voor hen, maar ook voor het kinderhuis, een enorme mijlpaal. Zij woonden al vier jaar zelfstandig in de stad, maar kwamen graag en vaak terug naar het kinderhuis. In februari vonden zij 400 km van Siem Reap een baan op een secondary school. Toen die school in maart vanwege het corona-virus gesloten werd, zijn zij teruggekomen naar het Kinderhuis. Daar begeleiden ze nu het huiswerk van de andere kinderen, maar ze hopen snel weer terug te kunnen naar hun school.